Otite esterna: come possiamo riconoscerla e prevenirla

L'otite esterna è un'infezione acuta della pelle del condotto uditivo esterno. Può manifestarsi come un foruncolo localizzato o come un'infezione diffusa della cute del condotto uditivo esterno. La forma diffusa è anche conosciuta come orecchio del nuotatore ed è tipica della stagione estiva. L'otite esterna maligna, invece, è una grave osteomielite di origine batterica dell'osso temporale che di solito colpisce pazienti anziani, diabetici e immunocompromessi.

L’otite esterna localizzata è abitualmente causata dallo Staphylococcus aureus e negli ultimi anni dallo Staphylococcus aureus meticillino-resistente a causa dell’utilizzo improprio di antibiotici. 

L'otite esterna diffusa, generalmente di origine batterica, riconosce come agenti eziologici più comuni: Pseudomonas aeruginosa, Proteus vulgaris, Staphylococcus aureus o Escherichia coli. 

L'otite esterna micotica, detta anche otomicosi, in genere è causata da Aspergillus niger o Candida albicans ed è una forma meno comune.  

L’otite esterna maligna in genere è sostenuta da Pseudomonas aeruginosa.

 

• Utilizzo del cotton fioc: i tentativi di pulire il condotto uditivo con cotton fioc possono causare microtraumi della cute che possono diventare siti di accesso per i batteri. Inoltre il cerume, spinto in profondità per utilizzo del cotton fioc, accumulandosi nella parte più mediale del condotto e tendendo a trattenere l’acqua, può causare una macerazione cutanea che favorisce l'infezione batterica.
• Aumento del pH della cute del condotto uditivo esterno: l’aumento del pH può essere in parte causato dalla ripetuta penetrazione di acqua nei nuotatori o nelle persone che nei mesi estivi si recano in piscina o al mare; il clima caldo-umido e la macerazione della cute, infatti, possono causare un intenso prurito e microtraumi da grattamento con facile accesso ai batteri.
• Dermatite seborroica, eczemi e psoriasi: causando prurito possono determinare lesioni da grattamento che possono diventare siti di accesso per i batteri.
• Agenti Irritanti come tinture per capelli o spray: causando prurito possono determinare lesioni da grattamento che possono diventare siti di accesso per i batteri.
• Allergie a detergenti o cosmetici: causando prurito possono determinare lesioni da grattamento che possono diventare siti di accesso per i batteri.
• Condizioni predisponenti possono essere l’utilizzo di terapie con farmaci immunosoppressori, la presenza di alcune patologie sistemiche come anemia e diabete e le carenze vitaminiche.

 

I sintomi principali dell’otite esterna batterica sono otalgia (dolore all’orecchio), otorrea (secrezioni dall’orecchio, spesso maleodoranti), ipoacusia (se il condotto uditivo è edematoso e stenotico), dolore alla trazione del padiglione auricolare nonché alla palpazione del trago o della mastoide. 

L'otomicosi si caratterizza maggiormente per il prurito e il senso di pienezza auricolare.
L'otomicosi causata da A. niger si manifesta solitamente con punti neri, grigiastri o gialli circondati da ife fungine.
L'infezione da C. albicans non mostra alcun segno visibile di ife fungine ma produce un essudato denso e biancastro.

 

La diagnosi si basa sull'ispezione mediante otoscopio del condotto uditivo esterno ma anche e soprattutto sulla base di un’anamnesi accurata. Infatti l’otite esterna ha delle caratteristiche clinico-anamnestiche ben differenti dall’otite media acuta.

	OTITE ESTERNA	OTITE MEDIA ACUTA
ANAMNESI	Permanenza al mare o in piscina Traumatismi locali	Concomitante rinite o infezione delle vie aeree superiori
DOLORE	Intenso, persistente, aggravato dalla pressione del trago o alla trazione del padiglione auricolare	Acuto in fase iniziale poi recede spontaneamente. Non esacerbato dalla pressione del trago o alla trazione del padiglione
OTOSCOPIA	Dolore intenso all’introduzione dello speculo, impossibilità di visualizzare la membrana timpanica per stenosi del condotto e presenza di secrezioni	Non sempre dolore all’introduzione dello speculo, membrana timpanica iperemica con presenza di livelli idroaerei